Se denomina psicrófilos (palabra compuesta de las griegas ψυχρος [psyjros] ‘frío’, y φιλíα [filía] ‘afecto’, ‘amor’; es decir ‘amantes del frío’) a los organismos capaces de vivir a temperaturas por debajo de los 5 °C. A veces se llaman criófilos (amantes del hielo) o psicrótrofos (crecen en el frío), y científicos no están de acuerdo sobre exactamente cómo difieren estos términos.

Psicrófilos son organismos capaces de vivir a temperaturas por debajo de los 5ºC. A veces se los llama criófilos.

Hay dos tipos de psicrófilos:
1. Psicrófilos obligados. Su temperatura óptima está en torno a los 15-18 º C, aunque viven perfectamente a cero grados e incluso a temperaturas más bajas. Un ejemplo es "Flavobacterium". Hay algunos cuya temperatura óptima todavía es más baja, los llamamos psicrófilos extremos, un ejemplo es "Polaromonas vacuolata", que vive en las aguas de la Antártida. Su temperatura óptima es de 4ºC y la máxima que resiste es de 14º C. A más temperatura se muere de calor.
2. Psicrófilos facultativos. Como su nombre indica tienen la facultad de resistir el frío, pero su temperatura óptima es más alta, en torno a los 20-30º. Estos organismos son los culpables de que los alimentos se estropeen en los frigoríficos.